2026年ワールドカップでは、各試合で2回、試合が中断される。飲み物が配られ、広告が流れ、ファンからはブーイングが聞こえる。サッカー統括団体FIFAは、こうした「水分補給休憩」は選手の健康を守るための措置であり、気温上昇と熱中症のリスク増大への対応だと説明していますが、現状、FIFAは的を外しており、せっかくの良きアイデアを悪い例に変えてしまう危険性があるのです。
クールダウンは効果的です。科学的根拠もしっかりしています。しかし、適切に実施されなければなりません。
現実には、環境的な暑さによるストレスに合わせて調整されるべき休憩時間は、テレビ放送のスケジュールや広告収入に左右されているようです。
FIFAの間違いは、簡単に言えば、休憩時間は熱中症のリスクに基づいて決定され、効果的な冷却を中心に設計されるべきであり、放送スケジュールや商業的な圧力に基づいて設計されるべきではないのです。
今回のワールドカップでは、方針と実践の間に乖離が見られる。空調完備のスタジアムであっても、コンディションに関わらず、すべての試合で中断が挿入されています。すべての試合を同じように扱うのは公平に思えるかもしれませんが、このような画一的なアプローチは、暑さ対策への信頼を損なう恐れがあります。リスクに関係なく常に中断が用いられるようでは、中断は意味を失い、単なるルーチン的な中断となってしまうのです。
問題はプレーの中断そのものではなく、その中断の活用方法にあるのです。「水分補給休憩」よりも選手が積極的に体温を下げる対策を講じなければ、熱中症は依然として問題となるのです。
