熱い時に手を引っ込めるロボットはどうでしょう？新しい人工神経は、機械の世界に痛み（と安全）をもたらします。
導電性ゲル、16段階の圧力、そして「治癒」能力。東北師範大学の研究者たちは、ロボット工学を根本的に変える可能性のある人工神経を開発しました。
これは単なるオン/オフセンサーではなく、受けた衝撃の強さを「記憶」するメモリスタをベースにした複雑なシステムです。
もし壊れても、少し温めるだけで新品同様になります。
目指すのは？機械に自己保存という貴重な技術を教えることです。
現在のセンサーは、正直言って、かなり愚かです。一度損傷したら、そのまま損傷したままです。話は終わりです。中国で開発されたこの人工神経は、パラダイムシフトを試みています。単に事象を記録するだけでなく、ほぼ生物学的な複雑さで反応するのです。
研究者たちは、ゼラチン状の構造（そう、あのコラーゲンタンパク質そのもの）を用いて、私たちの体のイオン伝導の仕組みを模倣しました。この人工神経は、単に電灯のスイッチのように切り替わるわけではありません。「触られている」という単純な不快感から、「押しつぶされている」という構造的な苦痛まで、16段階の安定した「痛み」レベルを備えています。
この人工神経は、壊れても自己修復できるのです。これは実に美しいことです。ゼラチン状の材料は、その化学基のおかげでマグネシウムイオンを誘導し、壊れた伝導経路を修復します。
この方法とは別に、香港大学のXinge Yu氏率いる研究チームが開発したのは、人間のニューロンに着想を得たセンサーシステムにより、痛みを感知し、ほぼ瞬時に反応する初のロボット用人工皮膚です
結局のところ、ロボットに痛みを感じる能力を与えることは、逆説的に、ロボットを私たちが望む以上に「人間的」にするための究極のステップではないだろうか。
